吊繩減少了鋰收獲所需的時間和空間

【資料圖】

雖然鋰可以在堅硬的礦石中找到，但它更多地是從含鹽量很高（又稱鹽水）的地下水中提取。由于采用了新的串聯式提取技術，鋰的提取工作很快就能變得更快、更環保。目前，富含鋰的鹽水必須被泵送到位于地表的人工池塘中，在那里放置幾個月到幾年不等。在此期間，水本身會蒸發到大氣中，留下濃縮的鹽分。然后從這些鹽中提取鋰。

除了耗時長之外，這個過程還需要大量土地來建造大型蒸發池。此外，為了使如此大規模的開采在經濟上可行，大部分開采必須位于擁有大量地下鹵水鋰礦藏的少數幾個地方。這些地方還必須擁有促進蒸發的干旱氣候。

內華達州傳統的鹵水蒸發池

考慮到這些缺點，普林斯頓大學的 Z. Jason Ren 教授及其同事設計了一種新的鋰提取工藝。該方法可在不到一個月的時間內提取出可用的鋰，占地面積約為池塘的 10%，值得在存在少量鋰鹽水的各種地點使用。

該技術采用廉價的纖維素纖維纏繞而成的繩索。每根多孔纖維都有一個親水（吸水）核心，周圍是疏水（拒水）表面。這些纖維繩的陣列懸掛在充滿鹽水的水庫上，每根纖維繩的底端都浸入鹽水中。毛細作用會將液體吸入串的纖維核心，而這些纖維的表面則會將液體推向空氣中，使其含水量迅速蒸發。

因此，每根線繩最終都覆蓋著氯化鋰和氯化鈉晶體，可以用手采摘。幸運的是，鋰和鈉并沒有混合在一起。由于鋰鹽的溶解度很高，它們會在每串晶體的頂部結晶，而溶解度較低的鈉鹽（也有用）則會在底部結晶。

研究生楊美琪在檢查其中一根鋰提取串

科學家們已經展示了 100 根串的設置，目前正在努力提高這項技術的效率。他們還成立了一家分拆公司--PureLi Inc，將這項技術商業化。

研究報告的合著者之一 Sunxiang (Sean) Zheng 博士說："我們的工藝就像把一個蒸發池放在一根繩子上，使我們能夠在大幅減少空間占用和更精確控制工藝的情況下收獲鋰。如果規模擴大，我們可能會為環保型鋰提取開辟新的前景。"

有關這項研究的論文最近發表在《自然-水》（Nature Water）雜志上。

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