一個偉大民族和她燦爛的文明

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《中國人：他們的故事和文化》賴德烈 著 陶李春 譯 北京大學出版社

本書將要講述一個故事，故事的內容是一個偉大的民族和她燦爛的文明。故事里充滿了美好的愿景和卓越的成就，亦充滿了凄楚的悲劇。數以億計的人出現在這個故事里，他們是幾千年來人類族群中最大的一個。故事前后橫跨五千余載。20世紀發生的事情，讓東西半球上的人愈加感知到中國人的重要性。20世紀以前，雖有漢唐時代的陸上絲綢之路貫通東西，元明時期的海上絲綢之路連接亞非，但是，中國人的影響力更多還是囿于東亞和南亞。東部無邊的海洋，北部荒涼的沙漠，西部高聳的山川，南部密布的叢林，阻隔了中外往來交流。中國人收到國外花樣眾多的貢品，但他們依然建立了自己別具一格的文明，這種文明強有力地影響了他們的近鄰，尤其是日本人、越南人和朝鮮人。人類生活中的許多方面，尤其是絲綢、茶葉、瓷器、紙張，以及包括繪畫在內的藝術品都發源于這種文明。然而，19世紀中葉以后，西方入侵引發文化和政治革命，中國人的思想和制度經歷了更為激進的變化。

中國是一個歷史悠久的文明古國，唯有透過歷史角度，方能最大限度地去欣賞中國人及其取得的成就，才能明了，他們與我們一樣，他們所做的一切，都是為了爭取更好的生活。中國人頗具歷史意識，喜歡從歷史中觀照自身，我們倘能追根溯源，便能更加深入地了解他們，了解他們的文明。

書中第一部分首先介紹了中國的地理環境，然后依時為序，講述其歷史沿革和文化發展。第二部分分專題介紹了中國主要時期的文化和制度，包括人口、政府、經濟、宗教、家族、藝術、文學和教育等。

作者要對他的母校耶魯大學致以深忱謝意，因為正是在這里的求學時代，他開始接觸中國歷史，正是在這里的執教生涯，學校給予他教授中國歷史的機會，本書即由此而生。本書的價值不在于有新發現，而在于對中國歷史研究做個總結和闡釋。沒有人比作者更了解這項工作之繁難。哪些內容該講，哪些內容不該講，以及講多講少，講深講淺，煞費心思。學術進步，一如后浪推前浪，隨著后來者對中國歷史了解日深，書中內容難免過時。然而，本書也有可能成功地對專家們所熟稔的內容進行相對中肯的總結，進而鼓勵他們在其涉足領域 深入鉆研。

“欲知大道，必先為史”，歷史教育重在多維思考，獨立判斷。作為歷史學者，我們應該盡力提供較多的事實，讓學生進行選擇判斷的范圍更為廣泛。這是因為任何一位歷史學者都無法做到毫無偏見地去撰寫歷史。如果他說他所寫的內容皆為客觀事實，他要么是盲目地自欺欺人，要么便是試圖讓他的讀者喪失警惕。對事實的選擇，需要歷史學者對眾多人物和事件的相對重要性進行研判。本書作者明了自身的偏見：他生于西方，長于西方，自幼接受西方教育，難免會從局外人的視角來觀察中國大地上發生的事情，而不會像一個中國人那樣去看待它們。他試圖做一個客觀的陳述者。但他明白，他對中國人所抱有的深切同情，他對中國文化的高度贊賞，很可能會讓人產生誤解，覺得他是在為中國人進行辯護。實情到底如何，相信大家掩卷自明。

（賴德烈為20世紀美國著名歷史學家，耶魯大學傳教史和東方學教授；陶李春為本書譯者）

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